炎之蜃气楼幕末篇 第一卷 噬人如狮

作者：桑原水菜

(资料图片)

插图：ほたか乱

翻译：kara

本译文仅供日语交流学习使用，不得用于任何商业用途。

第一章 噬人如狮

一 人斩JINGHU

犬吠。

吠声不绝于耳。

数名浪人在高濑川的小路上疾驰。拔刀在手。

在这里！不，是这边！

紧追不舍的是身着制式羽织的男人们。浅葱色的袖袢，手里提着灯笼。男人们成群结队地穿过黑暗的巷子。

“可恶，这些壬生狼! 紧咬着不松口！”

“在这里，大山桑！”

被追捕的男人们自称“志士”，而追捕他们的人则认为他们是“不法的浪人”。前者踩着泥泞的污水，逃进了稻荷神社的死胡同。

“唔……”

赤色的鸟居串联成排，一个人影矗立于正前方。对方正背对着来人，蹲了下去。

是夜晚前来参拜的人吗。

人影倏地站了起来。

“什么，你……”

散乱的头发随意地扎在脑后。全身笼罩着阴暗的杀气，但一看脸，却只是个年轻人。从皮肤的光泽来看，他或许不过二十岁而已。并非是夜间的参拜者，似乎是在这里埋伏着什么的样子。大半张脸都隐藏在他的前发下，唯独露在外面的眼睛里闪烁着黑暗的光芒。

“怎么可能！”

年轻人拔刀出鞘。

“我的名字是，JINGHU。”

电光石火一般。

黑暗的参道上迸发出转瞬即逝的火花，同时响起刀剑相互碰撞的尖锐声响。紧接着，其中一把刀深深地纳入另一方的侧腹。飞溅而出的鲜血将立于参道两侧褪色的鸟居染得赤红一片。从扑通一声向前倒下的浪人背后，另一个浪人挥舞着刀，猛然闯了过来。年轻人弯下腰，眼睛都不眨一下，扑进了浪人的怀里。

“啊……”

刀刺穿了他的腹部。

倒下了。

杀死两人的“JINGHU”之剑，为了追寻更多的猎物而再一次扑出。随着“哇”的一声惨叫，剩下的浪士们一溜烟地沿着原路跑了回去。

过了一会儿，赶来查看的新选组的队士便发现了那些可怜的“不法分子”的尸体。

“又来了……又被干掉了。”

据说在遗骸的背上，留有一枝梅花作为标记。

＊

“什么？又有人斩出现了？”

位于新选组屯所的一个房间内，正坐在书桌前的男人听到报告后，转过头看了过来。

“没搞错吗？”

“是的。我们的一名队士正在确认逃跑的刺客的身形。另外，副长，尸体旁边留下了这个。”

递到新选组副长土方岁三面前的是一枝白梅。

“……啧，还生怕别人不知道是谁干的一样。”

细长的双眼苦涩地眯起来，土方接过十番队长原田左之助递过来的梅花，连同包裹着它的怀纸一起揉成一团。

“不知道他想干什么，可是他突然横插一脚这种做法，我只能认为他是在瞧不起新选组了。”

近一个月来，“人斩JINGHU”一直令土方岁三十分不快。

甚至连他究竟是谁都没有调查出来。

正如同他的名字一样，这个男人夜夜出没，不断地杀人，扰得京都街头巷尾的民众都不得安眠。不过，京都这样闹得满城皆兵也不是一天两天的事了。如今就是这样的世道。

现在，这座城已经化为了“忧国忧民”的激进浪人们的巢穴。

自从尊皇攘夷志士发动“天诛”事件以来，京都的治安就乱成一团。每天不知道哪里便会有人血溅五步，而同时鸭川之上就会挂上所谓灭国的“奸细”们的头颅。

但是与施行“天诛”的人斩明显不同的是，“人斩JINGHU”的目标是尊攘志士们。

“竟然是专门对勤王派下手的人斩吗？那样的话，我觉得那些不法浪士们应该比我们还要害怕才对。”

原田一边摸着下巴上的胡子，一边露出诧异的表情。

“这么一说的话，人斩的真实身份应该就是那些将长州藩视为眼中钉的佐幕派咯……”

“你是说他是幕府雇来的刺客？胡说八道。”

土方不屑地说。

“我们是受命于任京都守护一职的松平容保公而担任警卫的新选组。取缔过激攘夷派和不法浪士，本就是我们的工作。这不是人斩该插手的事。”

“嗯，是这样没错，不过，也真是可惜啊。既然他有这种能耐，干脆让他加入新选组多好。”

蠢货。

土方怒吼道。

“威胁京都治安的人是勤王派还是佐幕派都无所谓。总不能让一个以斩人为生的家伙在天皇陛下的膝下逍遥法外吧。

“啊……嗯，是这样没错。”

原田搔搔头。因为土方的话，完全就是京都人在背后指责新选组时的词句了。

“告诉总司他们，下次再发现的话绝对不能放过他。这么做可不是要保护长州藩的人哦。”

总而言之，绝不能容忍让新选组颜面扫地的人斩。

于是从这天开始，新选组的市中巡查便增加了寻找“人斩JINGHU”的任务。

＊

元治元年（一八六四年）。

日本正处于前所未有的动荡之中。

以异国船只的到来为开端，外国人要求闭关锁国的日本打开国门。无论接受与否，对于这个国家的将来，有识之士划分为开国与攘夷（驱除外国文化）两派。在整个日本都摇摆不定的时候，统治这个国家长达两百余年之久的德川幕府的梁柱开始嘎吱作响。

动荡的时代到来了。忧国忧民的年轻人们热血沸腾地站了起来，一个接一个地冲向漩涡的中心——皇城京都。

这些年轻人们大多对幕府的政治能力产生怀疑，纷纷提出“尊皇攘夷”的口号，企图依靠天皇的力量打击异国，并且谴责与异国签订不正当条约的幕府，认为开国论是胆怯懦弱的表现，于是他们高呼“攘夷决行”。

长州藩正是攘夷派的急先锋。藩内拥有众多过激攘夷派，被视为勤王的旗手。他们很早就与京城的公卿们建立了联系，其政治影响力也对幕府造成了很大威胁。而支撑着他们的气势的，则是覆盖了整个国家的攘夷热。

打倒野蛮人！

不允许开国。

打倒软弱的幕府！

在京都的街道上，横行着以“天诛”为名杀害妨碍攘夷之人的人斩。酷烈的血腥气氛，震撼了整个京城。

但是，去年夏天发生的朝廷政变，使得长州藩在支持公武合体（天皇与幕府一体化的运动）的佐幕派的操纵下，被逐出了中央政治的舞台。

也由此事态发生了转变。

失去支柱的攘夷派失势，终于陷入被追杀的境地。

仅仅在一年前，人们还被谎言蒙在鼓里。一时之间，京都清一色是“尊皇攘夷”。曾经热情洋溢的一方，现在却成为被驱逐的一方。时代朝着公武合体的方向倾斜，企图攘夷的志士们变成了被镇压的一方。这种落差是可怕的。

然而在困境之中，企图卷土重来的攘夷志士们潜伏在京城的街道上，虎视眈眈，伺机而动……

＊

今晚，夜风中混杂着血腥味。

尊攘志士们已经离开京都，一时的腥风血雨也已随之完全消失了，于是这血腥味所谓何来呢。

小巷里躺着一个浪人的尸体。

在他旁边，将吸过血的刀身纳入鞘中的是年轻的武士们。其中一个留着额发的人斩脸上还残留着属于少年的柔软轮廓。他抬起头，感觉到黑暗中有人在看向自己。

一个女人站在那里。

是个高个子女人，手臂下夹着三味线。垂下的一束刘海带着诱惑性的意味，盘起的发丝包裹在紫色的手帕中。她似乎看到了这个年轻人行凶的全过程。

“发生了什么事吗？”

女人开口了。

“为什么要这么做？难道你打算用这双手把志士们全部杀死吗？”

留着额发的年轻人没有回答。

女人自称为茑。

“我知道你是在一个叫做‘大久保忠宽’的幕府大臣手下工作的。是那个人命令你去成为人斩的吧？你打算把长州、土佐的勤王志士从京都一扫而光吗？”

你为什么不回答呢？阿茑一步一步向年轻人逼近。

“为什么要这么做呢？砍人可不是你会去做的事。你不应该会去自己制造更多的怨灵不是吗。就算你是佐幕派，这种做法也是不对的。简直是大错特错。快清醒过来吧。”

“让开。”

年轻人第一次出声，手中的刀已经微微出鞘。

“再不让开，我就砍了你。”

“你要杀了我吗？”

阿茑的表情僵住了。

“你说……要杀了我吗？”

“你是勤王派的吧？”

年轻人眼神黯淡，喃喃自语。

“我听说过。长州藩有个擅长弹三味线的女探子。据说，在那些酒馆里，那个女间谍会把佐幕派的情报散布到长州藩去。她的名字就叫做阿茑。”

“我似乎成了个名人呢。”

仿佛下定决心一样的，阿茑放下三味线，在年轻人的面前站住了脚步。

“我不明白你为什么要对懦夫幕府言听计从。我所认识的你是个勇敢的男人，绝不会对听从外国人的摆布的。”

“喋喋不休个什么，让开。”

推刀出鞘。

“长州的爪牙，由我手刃之。”

察觉到人斩JINGHU的杀气，阿茑拿起了三味线。它的前端之中藏着刀。

“你是认真的吗？”

“……”

“你真的要杀掉我吗？”

尚未听到任何回答，人斩JINGHU便已出手。

拔刀的同时脚亦踏了进去。铿、铿、铿、铿，几声金属撞击，火花四溅。

剑术令人眼花缭乱。如果一只巨大的蝴蝶在黑暗中翩翩起舞便是这样的印象吧。阿茑拔出三味线的线杆，在那之下藏着一把刀。仅仅是这样一个瞬间，持刀的那只手的袖子便唰的掉了一半在地上。阿茑惊讶地发现自己竟然连被割伤的感觉都还来不及感受到。

这并非只是对方展露出的威慑而已。

如果不是她刚好躲开了一缕发丝的距离，便会被一刀刺穿胸膛了。

阿茑站在那，无法移动一步。她万万没有想到，这个男人居然会真的对自己动手。

“你……是认真的吗？”

人斩JINGHU丝毫不为所动。他的眼神阴郁，似乎在寻找下一次出击的机会。

那是看着猎物的眼神，除此以外再无其他。阿茑动摇了。淡淡的期待转眼间落入谷底，消失得无影无踪。

“你现在保护的东西比我们之间的羁绊更重要吗？”

“……”

“别再当人斩了，景虎！”

一阵尖锐的哨声响起。阿茑猛然回头。一团团灯笼的火光朝着这边跑来，是正在市中巡查的新选组。

人斩JINGHU放出了念力。阿茑被一股无形的力量推开，抓到空隙的年轻人拔腿就跑。阿茑也趁机逃走了。跟在后面的新选组兵分两路，宛如一阵疾风一般在狭窄的街道上疾驰而过。目送着那些装饰着剑尖形状的图案的短外褂在眼前掠过，阿茑的眉头皱得更紧了。

（新选组也在追捕景虎?）

阿茑心想，他们明明同样都是佐幕派，真是奇怪。

（既然新选组有所行动，就表示他是奉了连京都守护职都不知情的密令行动？）

虽然无法看透这其中的真相，但是光是看那幽暗的刀身，就知道他便是那个正在不断杀害攘夷志士的人斩，这一点是毫无疑问的。阿茑同为勤王志士，当然不能眼睁睁地看着自己的同伴被斩杀。

如果他就是那个景虎的话，那便更是如此了。

因为听到了关于他的传闻，这几日阿茑一直在寻找这个年轻人。她觉得自己必须弄清楚，这个人到底是不是那个景虎。听说他已经换生过，所以从外表上并无法分辨。尽管自己没有能够看穿灵核的灵查能力，但阿茑相信只要见到对方，说上几句话还是能够搞清楚的。

看到那双眼睛时，阿茑便感觉到了。

他就是景虎。

她记得很久以前自己见过这样阴暗的眼神。他又回到过去的自我了吗。

是什么让他变成了人斩。难道他打算哪怕纵容怨灵增加，也要击溃长州藩吗。那个人竟然会把灵魂出卖给了幕府。

（我必须阻止景虎。）

阿茑用力握住琴刃的刀柄。

如果你杀了我的同伴，你就是我的敌人。

她的另一个名字是柿崎晴家。

上杉夜叉众之一。

＊

现今，在志士之间，人斩的名号比新选组还要可怕。

传闻说他是幕府方为了根除京都的尊攘志士而派来的清扫者。虽然年轻，却是个剑技高超的佐幕派人斩。

去年，长州藩攘夷派的七名公卿被从京都驱逐，这一事件被称为“八月十八日政变”，使时代的潮流从攘夷向公武合体发生了巨大的转变。在号称一藩勤王的土佐藩，此前一直左右藩论的土佐勤王党成员被投入监狱，以此为开端，攘夷派在各地都遭到了镇压。

京都的攘夷志士们也消失了，但真正的志士都只是潜入地下而已。一边忍受着不利的风向，一边为了有朝一日能够打破这个局面而继续着秘密的活动。

其中，长州藩的志士们更是固执己见。他们的执念非同一般。就这样进行地下活动的他们，现在最大的威胁便是“人斩JINGHU”。

“我们必须做点什么。”

在空无一人的古寺屋檐下，有一对男女在偷偷密会。

男人是乞丐，女人是三味线演奏者。虽是个乞丐，但他的用词却十分讲究。毫无疑问，那是受过武士教育的人的措辞。

“即使不因为人斩，目前能够在京都行动的藩士数量也是有限的。如果再失去同志，对我们长州来说，恐怕是致命的。阿茑，那个人斩的剑术很强吗？”

“是的。”如今叫做阿茑的柿崎晴家压低声音回答。

“我想，即便是神道无念流的桂先生也很难将其斩杀。”

晴家回答时，眼神黯淡。

沮丧、失望、动摇——各种各样堵在胸口的情绪令她失去了以往的豪气。

“你知道人斩JINGHU是什么人吗? 阿茑。”

面对桂小五郎的询问，晴家只好含糊其辞。现在在这里很难解释清楚。晴家认为，即便是像桂小五郎这样俊才，恐怕也无法理解自己这群人的来由。

桂小五郎是长州藩藩士。在尊攘最先锋的长州藩中，他也是最年轻的领导者之一。虽说是为了躲避对长州藩的追捕，装扮成乞丐的寒酸模样，但仔细一看，他那张脏兮兮的脸也英俊非凡。自从长州藩的七位攘夷派公卿一起被赶出京城之后，他就这样一边不断地乔装打扮，一边忍受着他人的目光勉强留了下来。

如果被人知道他就是长州藩的桂，新选组是不会放过他的。

也许人斩JINGHU也会对他出手。

“……比我更强的话……”

桂说。

“我只能想到土佐藩的坂本君了。”

“坂本……？”

“他是之前与你在御前比武过的北辰一刀流的男人。还记得吗？”

晴家尚未知晓，这个名字日后会在全日本引起轰动。而此时此刻，坂本龙马还只是一名胜海舟所掌管的海军训练学校的学生而已。

“……很遗憾，桂先生。就算是那个叫坂本的什么人的剑恐怕也没有办法阻挡人斩JINGHU。”

对手挥舞的不仅仅是剑而已，还拥有名为“念”的致命武器。

但她并没有将这件事说出来。

“原来如此。的确，在尊攘志士全部被驱逐的现在的京都，要找到有本事的剑术家实在是非常困难。”

“在下心中有数。处理人斩JINGHU的事，能不能交给我阿茑处理？”

“你？能做到吗？”

“有个人……我认识一个有可能打倒那个男人的人。为了不让您再牺牲自己人，我会尽快去联络他。”

桂点了点头，同意了。

“就交给你了。一定要干掉人斩JINGHU！”

接到桂的密令，晴家抬起头来。

＊

和桂分别后，晴家来到了鸭川河边。站在河堤上，听着河水的声音，看着三条大桥上来来往往的行人。寒意已渐消退，月季开始绽放于河堤之上。东山三十六峰仿佛在嫩叶复苏的季节里露出了温暖的笑容。

（夜叉众的伙伴们现在怎么样了呢？）

晴家俯视着在春日阳光下闪闪发光的水面。

最后一次见到景虎，已经是二十五年前的事了。有传言说——不，准确地说是从色部胜长那里听说，说他后来又换生过了。

据说，掌握夜叉众消息的只有胜长一人。现在已经不再像以前那样，大家聚在一起联手退治怨灵了。

他们奉上杉谦信之命退治怨灵已有三百年。

是的，三百年过去了。

夜叉众结成后不久，“调伏”战国冤魂们的使命，不知不觉从越后一国扩大到整个日本。面对仿佛没有止尽的怨灵，亦没有期限的任务，仅仅以退治怨灵为理由，一直换生到今天。

现在晴家已不再像过去那样热衷于自己的使命了。他们各自过着自己的生活，多年不见面也并不稀奇。

怨灵消灭了又会出现。只要有死者便会有怨灵。生者不尽，死者不尽。只要有新的生命诞生，这一切就没有尽头。

该在何处找到终点呢？身为大将的景虎自己似乎也无法判断。

不，只有一次，景虎决意要解散夜叉众。那是晴家提出要脱离的时候。

景虎答应了。

景虎原谅了自己，因为自己已经有了心爱的人，决心把心献给主君景虎以外的人。

那是……即便如此，也已经是将近一百年前的事了。那也是发生在京都的事。

结果夜叉众并没有解散，晴家失去了恋人，只得又回到夜叉众，但从那以后，晴家就一直对景虎想要解散夜叉众这件事记在心里。

也由此，他在心底已经做好了思想准备，即使有朝一日景虎会舍弃自己，那也是无可奈何的事情。

（当初想要离开你的我，如今却要用羁绊来阻止你，实在是太奇怪了吧。）

只能如此而已，这也是拜这个世代所赐。

如今是活人的时代，而不是死人的时代。日本正处在是否会被外国侵略的悬崖边缘。晴家也受到忧国思想的驱使，投身于尊攘运动之中，然而夜叉众的同伴们的事却始终萦绕在他的心头。

（你的心情究竟发生了怎样的改变呢？景虎）

景虎听从幕臣命令的事，也是从胜长那里听来的。

胜长还是一副旅行念佛僧的模样，在全国各地巡游。偶尔也会飘然来到京都，告诉晴家其他人的消息。大约一年前，才从他那听说景虎侍奉的是幕臣大久保忠宽（后来的大久保一翁）。

在此之前，还曾听说景虎有点精神上的问题。背负着看不到终点的使命而继续担任大将的重担，以及徒劳感、疲劳感……这些负担都沉重地压在景虎的背上吧，胜长说道。

据说，他过了好几年封闭自己的心灵，不愿意与人接触，只是一味地把自己封闭在壳里的生活。

晴家没有勇气去支撑这样的他。这不是曾经向对方提出结束自己的忠诚侍奉的晴家能够做到的事。

景虎的心境发生了怎样的变化呢。

想要知道，但又害怕知道。

穿着草鞋，脚尖从黄芪草上踩过。晴家很害怕。景虎原本对无穷无尽的怨灵恨之入骨，为什么要做出这种希望怨灵增加的举动呢。

即便不是这样，京都里也因天诛骚动而坠入怨念的漩涡。不仅是人，连怨灵也变得凶暴起来，就连晴家也不能置之不理。在这样的京都里，景虎却正在做着人斩的工作。

这其中的原因，恐怕和自己过去的背叛有不小的关系，想到这里，晴家感到十分害怕。

（我阻止不了他，一定阻止不了的。）

要想知道其他夜叉众的下落，目前唯一可以依靠的就是色部胜长。

（如果能见到色部先生，或许就能知道那家伙的下落了。）

晴家心目中唯一能够阻止景虎的男人。

（那家伙一定可以阻止景虎的人斩。）

记得当时胜长曾说过，接下来要去大和。听说天诛组的尊攘浪士要在吉野山上集结，就说要阻止他们。还说有个亲近的朋友也参加了天诛组。

天诛组崛起后被幕府击溃。胜长后来怎么样了呢。希望他没事吧。

（总之先去那座寺院看看，应该会有所发现。）

晴家行动了起来。

＊

晴家前往位于伏见的“戒妙寺”。这是胜长的好友的寺院，他来到京都的时候经常逗留在这。他说，想和自己取得联系时，只要来这里就万无一失。

“如果是胜元大人，现在应该已经到江户去了。”

听到法玄和尚的话，晴家的声音低了下去，：“江户。”

“因为没能阻止在大和参加天诛组的朋友吧。回来之后，他好像在山里躲避了一段时间，后来又经北陆，像往常一样在西国巡游。”

“什么时候从江户回来？”

“他说今年春天。”

虽说是旅途中的念佛僧，胜长却深谙世情。他在攘夷派志士中也有很多朋友，他们似乎都很依赖他。胜长本人既非佐幕，也非勤王，但有着将人与人联系在一起的力量的他，在这个动荡的时代，是在背地里成为很多人重要的依靠吧。

胜长在江户也有和这座寺院相同的逗留地。晴家正在考虑是不是应该派人去找他。

“这么说来，大约十天前，也有人来拜访过胜元大人呢。”

“是个什么样的人？”

“是个有点古怪的人。”

大约三十岁。留着短发，身上穿的衣服是西服。

“蛮夷的服装吗？”

“听说他在长崎的商馆里给外国商人做翻译。他说是因为雇主的商务关系，来堺港的时候，顺便来见胜元大人。”

晴家目瞪口呆。真是无所畏惧啊。长崎和横滨倒也罢了，虽说当今形势倾向于公武合体，攘夷派势力也因而减弱，但如果完全奔着异国情调来到这种地方，简直就是疯了。若是在一年前，肯定会被天诛。

（搞什么啊，这个笨蛋。）

“他没说名字吗？”

“我记得是山田还是安田……”

“安田？”

晴家不由得向和尚逼近。

“那个男人难道自称安田长秀吗？”

“哦，的确是这个名字，我想起来了。”

“他在哪里？现在还在伏见吗？”

据和尚说他们要在大阪停留一个月左右。真是绝妙的时机。安田长秀就在附近。得到好消息，晴家便再也坐不住了。

“知道详细的逗留地吗？”

就这样，晴家跳上了驶过淀川的小船。